内战结束后，美国经济进入了突飞猛进的时代，女权运动进入了第一次高潮。这次高潮的重要成果是妇女取得了选举权。
19世纪后期开始的第二次工业革命，不仅使更多的妇女获得了受教育的机会和更多的就业机会，而且到19世纪末，由于新技术开始进入家庭，大大减轻了妇女的家务负担。大约从1890年开始，大批量生产的食品和一些重要的发明进入家庭，一定程度上减轻了家庭主妇的劳动。
批量生产的罐装蔬菜、水果、饼干、汤料、饮料等，减少了妇女在厨房的劳作时间；成衣业的发展、洗衣机的发明节省了和劳动；还有如铝锅、火柴、瓶盖等家庭必备品的批量生产也有助于减轻家务劳动；而照相机、电影、留声机、汽车的发明和应用则逐步丰富、改善了妇女们的生活，为“新女性”的出现提供了可能性。
新女性指的是受过中高等教育，有兴趣参加妇女组织的中上层妇女。总的说来就是由于教育程度提高，收入增加，空闲时间增多，使更多的妇女有可能走出家门，从事各项社会和政治活动。在以上因素的作用下，19世纪末和20世纪初出现了第一次妇女运动的高潮，其核心是要求获得选举权。
1869年，美国出现了两个全国性的争取妇女选举权的协会；1890年两个协会合并，定名为全美妇女选举权协会。有关妇女为什么应该有选举权的理论也提出来了，主要是依据“自然权利”（以前通常译为“天赋人权”）学说，认为根据天赋人权，人人皆有不可被剥夺的自然权利，妇女也一样。一些妇女领袖还得出结论：妇女受压迫的根源在于她们在经济和精神方面对男人的依赖。
她们强调说，妇女的生理结构虽然与男人不同，但工作能力没有什么大的差别，她们照样可以做医生、工程师，从事商业活动。妇女看起来比男人差，是因为社会的价值观念剥夺了她们自我表现的机会，是男人主宰的社会有意无意地把妇女摆在为人妻、为人母的地位，妨碍了她们的发展和提高，现行法律和社会习俗都是为此服务的。
女权主义者还大力宣传妇女的特殊品质，认为她们更热爱和平，更具备解决种族问题和暴力冲突的能力。1895～1898年，斯坦顿出版《妇女圣经》，批判旧约全书中贬低妇女的地方。
美国妇女在争取选举权的斗争中遇到了很大的阻力，一些男权主义者甚至认为女人太神经质和歇斯底里，不能介入政治。最反对给予妇女选举权的是酒店老板、教会人士和城市里的党魁们。酒店老板反对妇女是因为妇女一直是禁酒协会最重要的成员；教会人士认为政治是肮脏的，与妇女的天性不符；城市里的政客则认为放弃男人的政治垄断权是危险的。1917年，这些人成立了“全国反对进一步给予妇女参政权委员会”，有20多个州出现了类似的组织。
但主张给予妇女选举权的人在增加，这一时期兴起的进步主义运动也有力地推动了女权运动的发展。政界的一些有识之士逐渐认识到：如果一个国家不让其一半人口拥有选举权，那这个国家就永远不可能成为一个真正的民主国家。1886年，参议员亨利·布莱尔首次在国会提出《安东尼修正案》，要求不能因性别的原因而剥夺合众国公民的选举权。
从1896年起，该修正案每年都提交国会讨论表决。到1900年，已经有四个州的妇女获得了选举权，分别是怀俄明州、科罗拉多州、爱达荷州和犹他州。这时，女权运动已经从比较散漫的活动演变成全国性的社会改革运动。全美妇女选举权协会成员做了大量的工作，她们发表演说，在大城市发起游行示威，诘难政治候选人。
她们有时被捕入狱，就在狱中组织绝食斗争。许多与协会相关的妇女组织也出现了。1904年，妇女俱乐部总联盟主席萨拉·德克尔夫人慷慨陈词：“丹东已经死了……我想，现在该是我们放弃研究他的地狱、将注意力转向我们自己的时候了。”
1910年后，又有多个州的妇女得到了选举权。到第一次世界大战爆发前后，许多不同的妇女组织都聚集在妇女参政的旗帜下。大战为妇女争取选举权的斗争提供了最后的推动力，无形中提高了妇女的地位。1918年1月，美国众议院在威尔逊总统的推动下通过了《宪法》第19条修正案，规定不得因性别缘故拒绝给予选举权；1919年6月，参议院通过了该项法案；1920年8月，修正案经36个州批准正式生效。在建国144年后，美国妇女终于获得了参政权。