猫头鹰吃黑线姬鼠、黑线仓鼠、大仓鼠、棕色田鼠、昆虫、小鸟、小鸡，小鸭，兔子、蜥蜴、鱼、莺类、蝙蝠、甲虫、金龟子、蝗虫、蝼蛄等，主要还是以鼠类为主。
猫头鹰大多栖息于树上，部分种类栖息于岩石间和草地上。我国常见的种类有雕鸮、鸺鹠、长耳鸮和短耳鸮。
猫头鹰是鸮形目中的鸟，总数超过130余种。在除南极洲以外所有的大洲都有分布。大部分的种为夜行性肉食性动物,食物以鼠类为主， 也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。该目鸟类头宽大，嘴短而粗壮前端成钩状，头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛。双目的分布，面盘和耳羽使本目鸟类的头部与猫极其相似，故俗称猫头鹰。别名神猫鹰。
猫头鹰喜欢自躲在树叶间睡觉，等到夜幕降临出觅食，是森林里的捕鼠专家。由于猫头鹰的眼睛长在头部前方，不像别的鸟那样长在两边，因此它们想全方位观察四周情况时，只能不停地转动脑袋。猫头鹰绝大多数是夜行性动物，昼伏夜出，白天隐匿于树丛岩穴或屋檐中不易见到，但也有部分种类如斑头鸺鹠"xiūliú"、纵纹腹小鸮和雕鸮等白天亦不安寂寞，常外出活动;一贯夜行的种类，一旦在白天活动，常飞行颠簸不定犹如醉酒。