山楂又名山里红、红果、胭脂果，长期以来，山楂一直很不起眼，默默无闻。近年来，由于科技的进步，发现山楂的营养价值和药用价值都很高，老年人常吃山楂制品能延年益寿，故山楂被人们视为“长寿食品”，有“果小功能大”的称号。
营养价值
1.山楂含大量胡萝卜素、钙质、红色素、山楂酸、果胶、解脂酶及多种药用成分，维生素C的含量极高，比柑橘类水果高2～3倍，比苹果高出17倍，胡萝卜素单位含量是苹果的10倍，仅次于杏。
2.山楂叶中含有丰富的黄酮类化合物（达2%左右），为果实含量的20倍以上。
3.山楂含丰富的黄酮类化合物，具有保护心肌的作用，能降低心肌耗氧量，增加冠状动脉血流量，促进微动脉血流恢复，调节心肌功能，缓解心绞痛。
4.山楂所含的黄酮类和维生素C、胡萝卜素等物质，能阻止为并减少自由基的生成，能增强机体的免疫力，有防衰老、抗癌的作用。
5.山楂中含有不饱和脂肪酸，有软化血管、降血脂、降血压、降胆固醇的作用，对于防治心血管疾病有特殊疗效。
功能主治
1.消食化积
用于肉食，乳食，面食等各种食积，尤以肉食、乳食积滞为佳，可单用煮食，亦常与神曲、麦芽、莱菔子、陈皮等同用，如保和丸（《丹溪心法》）。
2.行气散瘀
用于瘀血阻滞之心腹刺痛及月经不调，经闭，痛经，产后瘀血腹痛。用于心腹刺痛，常与川芎、丹参、红花等同用；用于月经不调，闭经，产后瘀血腹痛，常与当归、香附、红花等配伍。若与橘核、小茴香、乌药等同用，又治疝气腹痛。
3.止泻止痢
用于泻痢腹痛，可单用焦山楂水煎服，或用山楂炭研末服。
现代常用于消化不良，高脂血症，冠心病，心绞痛，原发性高血压，慢性胃炎，急、慢性肠炎，细菌性痢疾，急、慢性病毒性肝炎，慢性肾盂肾炎，绦虫病，月经逾期不至或闭经。
药理作用
1.山楂可以扩张血管，增加冠脉血流量，改善心脏活力，兴奋中枢神经系统，软化血管，并有利尿、镇静作用。它还有强心作用，对老年性心脏病也很有益。
2.山楂有活血化淤的功效，有助于解除局部淤血状态，对跌打损伤有辅助疗效。
3.由于可溶性纤维可延缓胃的排空速率，延缓淀粉在小肠内的消化过程，所以山楂有利于保持餐后血糖的正常水平。
4.山楂能开胃消食，特别是对消肉食积滞作用更好，很多助消化的药中都采用了山楂。
5.山楂含钙量居群果之首，是小儿、孕妇的最佳果品。老年人常吃山楂制品能增强食欲，改善睡眠，保持骨和血中钙的恒定，预防动脉粥样硬化。
6.山楂对子宫有收缩作用，在孕妇临产时有催生之效，并能促进产后子宫复原。
7.山楂可以平喘化痰、抑制细菌、冶疗腹痛腹腹泻的成分。