痢疾多由饮食生冷、不洁之物，或感受时令之邪所致。外邪与食滞阻碍肠腑，气机不利，大肠传导功能失职，湿热相搏，壅滞腑气，肠络受损，而致下痢脓血，形成湿热痢；寒湿困脾，脾失健运，邪留肠中，气机阻滞，形成寒湿痢；感受疫毒之邪，毒邪熏灼肠道，热毒内盛，引动内风，蒙蔽清窍，而成疫毒痢；若疫毒上冲于胃，使胃气上逆而不降，为噤口痢；若痢疾迁延日久，中焦虚弱，命门火衰，正虚邪恋，常因受凉或饮食不当而反复发作，成为休息痢。