如今，很多母亲将牛奶当作婴幼儿的主要食物，以牛奶代母乳，岂不知牛奶很容易使婴儿患上牛磺酸缺乏症。
牛磺酸又称牛磺胆碱、牛胆素，1827年首次从牛胆中分离获得，化学名称为2-氨基乙磺酸，是一种分布广泛但不是蛋白质组成成分的特殊氨基酸，也是人体生长发育必需的一种氨基酸，在人体中往往以游离状态存在。
多年的科学研究证明，牛磺酸对婴幼儿中枢神经系统的发育有举足轻重的影响。在神经细胞的增殖周期中，牛磺酸可明显促进神经细胞间突触的形成和神经细胞的增殖，可显著提高神经细胞蛋白质含量。此外，牛磺酸对大脑神经细胞DNA的合成有明显的促进作用。另外，有关学者指出，牛磺酸可能作为神经递质参与并加强神经活动的传导，从而增强记忆功能。牛磺酸对婴幼儿的另一个重要生理作用是调节机体钙元素的吸收，尤其是调节脑组织对钙元素的吸收。如果婴幼儿缺少牛磺酸，会导致中枢神经系统发育缓慢，造成智力低下等不良后果。
人体中牛磺酸的来源有两种，一种是自身合成，另一种是从膳食中摄取。成年人一般不需要专门在膳食中增加牛磺酸的含量，只要肝功能正常，都可以自身合成。但是婴幼儿，尤其是早产儿，由于酶类合成系统发育尚不成熟，自身没有合成牛磺酸的功能，机体所需要的牛磺酸必须依靠食物供给。
各种食物中牛磺酸的含量差异很大。植物性食物中一般不含有牛磺酸，有些动物性食物中含量丰富。每100克食物中牛磺酸的平均含量为：牛奶4毫克，人初乳70毫克，人成熟乳54毫克，猪肉50毫克，牛肉36毫克，羊肉47毫克，鸡肉34毫克。鸡蛋、大豆制品、蜂蜜、水果、蔬菜中几乎不含牛磺酸。从这些数据中可以看出，母乳比牛奶中牛磺酸的含量高十几倍，人的初乳中含量更高。我国已将牛磺酸列入食品强化剂允许使用范围，规定使用量为0.3~0.8克/千克。
目前，许多年轻母亲出于各种原因，过早地给婴儿断母乳，改用牛奶喂养。长期用牛奶喂养宝宝，将可能由于牛磺酸的摄入量不足而严重影响宝宝的生长发育，特别是影响脑部系统的发育。如果由于某些特殊原因而无法以母乳喂养婴儿，应选择一些营养全面的配方牛奶制品，同时注意添加辅食。