历史唯物论揭⽰⼈类社会的本质和产⽣、发展的⼀般规律，⾸先要阐明社会的物质基础和本质，⼜必须揭⽰社会的基本结构，包括其经济、政治和⽂化结构；由于经济归根到底决定政治和⽂化，社会的三个层次的基本结构的先后顺序，也是据此⽽进⾏安排和先后阐明的。
这⼀章的重点和难点包括社会存在和社会意识的关系是历史观的基本问题；⼈类社会和⾃然界的和谐发展；社会⽣产实践和⽣产⽅式在⼈类社会存在和发展中的作⽤；社会在本质上是实践的；科学技术是第⼀⽣产⼒；⽣产关系的本质；国家的本质和职能；意识形态的相对独⽴性及其社会功能；⽂化的本质和功能；社会物质⽂明、政治⽂明、精神⽂明建设与和谐社会建设的协调发展。
这⼀章和下⾯两章(即第五、六、七章)是马克思主义哲学的重⼼和本质性内容——历史唯物主义部分，亦称唯物史观或辩证唯物主义历史观。其任务是揭⽰⼈类社会的本质和产⽣、发展的⼀般规律及趋势。本部分命题的内容现实性最为突出，联系实际的直接性最为明显，要注意紧密联系我国改⾰开放、社会主义现代建设的重⼤实际问题、思想认识问题以及全球化问题，提到唯物史观的相关原理的⾼度加以分析。
本章在历届考研应试中出过⼤量选择题，也出过不少分析题，是考研的重点。从历年考题看，⼈和⾃然的关系、社会存在和社会意识的关系、社会发展的客观规律和⼈的⾃觉活动的关系，近⼏年围绕上述问题出了相关考题。由于这些问题是本章的重点，仍存在继续出考题的可能性。
社会⽣活在本质上是实践的，科学技术是第⼀⽣产⼒，社会三⼤⽂明建设与和谐社会建设的协调发展具有重⼤的理论和现实意义，也是本章的重点，近⼏年长期未考，应引起注意。
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